A CULTURA DA ÉPOCA DE CAMÕES
HUMANISMO
O termo humanista é antigo na língua portuguesa: data, pelo menos, de 1540, e em meados do século torna-se corrente, significando todo aquele que é versado no conhecimento das línguas e literaturas antigas, sobretudo gregas e latinas, se excluir porém o hebreu, línguas então consideradas "os primeiros elementos de toda a ciência", como dizia então o historiador João de Barros.
Convém não confundir Humanismo com Renascimento. Aquele é somente uma das causas deste, um dos elementos que o integram, e não a sua causa única: paralelamente ou posteriormente à descoberta da Antiguidade Clássica, outros elementos vêm complementar o que se designa por Renascimento: a Reforma, o racionalismo, uma nova conceção de vida, a expansão ultramarina, o progresso das técnicas. É difícil dar uma definição precisa de Humanismo, tão grande é o número das que têm sido propostas: é que, na verdade, não houve um Humanismo mas humanismos e, sobretudo, humanistas.
O Humanismo é, antes de mais, a descoberta da Antiguidade sob os seus múltiplos aspetos: literatura, arte, história, ciência, filosofia. Caracteriza-se pelo estudo direto dos textos, pelo desejo que cada um sente pelo gosto do saber.
O Humanismo é, sobretudo, o conjunto de esforços no sentido de ressuscitar a Antiguidade Clássica. Mas não é apenas uma disciplina erudita, não se resume ao interesse e admiração constante pela cultura greco-latina. As "letras da Humanidade" passam em breve a ser consideradas a própria sabedoria antiga, concebida como um instrumento de cultura geral, naturalmente indicado para tornar a Humanidade mais civilizada e mais feliz e os homens mais humanos. Ressuscitando o pensamento antigo, o Humanismo é o conjunto de valores estéticos, éticos, pedagógicos e filosóficos que variam de autor para autor: o novo estilo de vida, a exaltação do valor, do homem e da sua obra individual ou coletiva.
Joel Serrão, Dicionário de História de Portugal
(adaptado)
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